Description :
Inscrit à l’Inventaire supplémentaire des Monuments historiques en 1952, ce bel édifice réserve bien des
surprises aux visiteurs qui font le détour par Saint-Michel
L’origine du nom Saint-Michel-de-Chavaignes vient de la dédicace de la paroisse à l’archange SaintMichel. Quant à l’origine de Chavaignes, ce mot pourrait venir du mot vigne qui se disait vaigne en patois. L’église fut construite à l’époque romane (XIe et XIIe siècles). A l’origine, elle ne comprenait que la nef et le cœur qui n’ont pas été modifiés. L’édifice fut complété probablement à la fin du Moyen âge d’une tour-clocher. L’église fut agrandie au XVIe siècle de la chapelle Sainte Barbe au nord du chœur puis de la chapelle de la Vierge au sud. La sacristie fut ajoutée au XIXe siècle. Les abords et l’accès de l’église ont fait l’objet de travaux importants suite au transfert du cimetière en 1779, suite à la terrible épidémie de dysenterie qui décima la population. Jusqu’à cette date, il entourait l’église. La création d’un perron, complété d’une balustrade néogothique, date de 1849-1850.
L’église de Saint-Michel-de-Chavaignes abrite une crédence-lavabo datant de 1543, une chaire à prêcher datant de 1669 dont le support en pierre porte le nom de «Samson le fort», plusieurs autels et retables, et, depuis 1935, une sculpture, baptisée «En Egypte » et représentant la Vierge et l’enfant Jésus. Il s’agit d’une œuvre de Mme Léon Bertaux, fondatrice de l’Union des femmes
peintres et sculpteurs, morte le 20 avril 1909 dans son château de Lassay et enterrée au cimetière de Saint-Michel. Plusieurs vitraux, créés entre 1852 et 1854, diverses peintures murales, datant de 1859 et la représentation sur la totalité de la voûte, des 366 saints du calendrier grégorien, classés par mois et par jour, donnent à l’église de Saint-Michel toute son originalité. Ces peintures, réalisées par Dubois de Chartres en 1861, ont été restaurées en 1935. Des travaux de restauration de la toiture ont été engagés en 1994.
